Biologia

A molécula protéica de um anticorpo é complexa e possui o aspecto da letra Y. É formada por quatro cadeias de polipeptídios, duas de pequeno peso molecular e as outras duas de alto peso molecular. Cada cadeia polipeptídica possui uma porção variável que é a parte da molécula que difere de um anticorpo para outro. Os dois braços do Y são os locais que se ligam ao antígeno. A cauda do Y é o local de ligação do anticorpo a locais específicos da célula de defesa. A ligação do anticorpo ao antígeno ocorre na região dos dois braços do Y. A porção variável de cada braço encaixa-se especificamente nas porções complementares existentes na molécula de antígeno, de modo semelhante ao encaixe de uma chave na fechadura. Uma vez ligados um ao outro, o anticorpo inativa o antígeno e o complexo antígeno – anticorpo formado pode ser englobado por uma célula fagocitária, por exemplo, um glóbulo branco, que destruirá o complexo. Linfócitos B são células que têm origem na medula óssea dos seres humanos e se distribuem nos órgãos linfóides secundários (baço, linfonodos e tecidos linfóides, associados às mucosas) formando folículos linfóides. Os linfócitos T, embora também derivados de um precursor hematopoético da medula óssea, têm sua origem no timo e ocupam áreas distintas daquelas ocupadas pelos linfócitos B, nos órgãos linfóides secundários (região paracortical dos linfonodos, bainha periarteriolar no baço). Os linfócitos B e T apresentam funções muito distintas. Os linfócitos B possuem receptores de membrana antígeno-específicos (B cell receptors – BCR) e, quando adequadamente ativados, sofrem diferenciação em plasmócitos e passam a secretar, em grande quantidade, imunoglobulinas ou anticorpos. Os linfócitos T também possuem nas suas superfícies celulares receptores antígeno-específicos (T cell receptors – TCR), auxiliando a estimulação de outras células pela produção de citocinas ou contato intercelular (função auxiliadora) ou induzindo lesão