Biodiesel

Objetivo:
Obter o biodiesel através da reação de transesterificação.
Introdução:
O biodiesel é um combustível produzido a partir de óleos vegetais através de um processo químico denominado de transesterificação. É deste modo adequado a maioria dos modernos motores diesel. O uso do biodiesel tem um extenso rol de vantagens, nomeadamente ecológica, técnicas, de segurança e, obviamente econômicas. No que diz respeito ao ambiente, o uso de biodiesel diminui a emissão de dióxido e monóxido de carbono. É também, um importante meio de combate ao efeito de estufa, uma vez que ao dióxido de carbono emitido no seu uso corresponde à captura desse mesmo gás durante o cultivo das plantas a partir das quais se produz biodiesel. Talvez uma das mais notáveis vantagens ecológicas seja a ausência de emissão de compostos sulfurosos para a atmosfera. Neste aspecto, é reduzida a, literalmente, zero toda a contribuição para a ocorrência de chuvas ácidas. As vantagens econômicas são múltiplas, começando pelo preço competitivo e pela elevada desempenho e rendimento alcançados através do uso deste combustível.
O que é transesterificação?
A transesterificação é o processo mais utilizado atualmente para a produção de Biodiesel. Por meio dessa reação é possível a separação da glicerina dos óleos vegetais. As moléculas de óleos vegetais em questão são formadas por três ésteres ligados a uma molécula de glicerina, ou seja, são triglicerídeos.
O processo inicia-se juntando o óleo vegetal com um álcool simples (metanol, etanol, propanol, butanol) e catalisadores (que podem ser ácidos, básicos ou enzimáticos) para acelerar a reação. Nesse processo, a glicerina é removida do óleo vegetal por decantação, deixando o óleo mais fino e reduzindo a sua viscosidade.
Resumidamente, após a reação de transesterificação obtém-se a glicerina ― substância de alto valor agregado, usada por indústrias farmacêuticas, de cosméticos e de explosivos ― e o Biodiesel, um combustível renovável alternativo.