Biocombustível, Biodegradação e Biorremediação

Biodegradação
A biodegradação diz respeito ao processo de decomposição de materiais (sobretudo de origem orgânica) por ação de seres vivos.
A biodegradação é um processo natural, ocorrente sobretudo ao nível dos solos e com grande importância nos ciclos biogeoquímicos, sobretudo do carbono e azoto. Caracteriza-se pela ação de seres vivos, sobretudo os pertencentes à microfauna do solo (anelídeos, fungos, bactérias, insetos, protistas, etc.), denominados decompositores, que atuam decompondo a matéria orgânica complexa, resultante de cadáveres ou de fragmentos de seres vivos (por exemplo: folhas de árvores), em elementos minerais suscetíveis de serem reutilizados pelos produtores (plantas) ou reintroduzidos nos ciclos biogeoquímicos (por exemplo, libertando para a atmosfera o carbono contido nos tecidos orgânicos, sob a forma de CO2).

Agentes de degradação:

Oxigênio
Umidade
Radiação UV e luz excessiva
Calor/Temperatura
Poluentes/Qualidade do ar
Outros fatores como maresia (presença de cloro)

Importância para o meio ambiente
Este processo é extremamente importante, já que permite a existência do ciclo de materiais e de energia: os seres vivos absorvem determinadas moléculas simples do meio (sobretudo os produtores), como o CO2, envolvendo essas moléculas em reações de complexificação, conduzindo à produção de compostos orgânicos elaborados. Ora, quando estes compostos voltam a estar disponíveis para o meio (através das fezes, cadáveres ou fragmentos de seres vivos) eles têm de ser simplificados, decompostos nas moléculas simples que os constituem para poderem voltar ao início de um ciclo de utilização e reutilização constante.Bem cedo o homem se apercebeu das vantagens da biodegradação, aproveitando-a para melhorar as suas práticas agrícolas: a utilização do esterco (mistura de resíduos agrícolas com dejetos sólidos e líquidos dos animais) é uma ótima fonte de nutrientes minerais para a agricultura, dada a sua riqueza em materiais orgânicos,