Banco de dados

Oracle:
Usado por grandes empresas em conjunto com sistemas de médio e grande porte;
Gerenciador de banco de dados relacional com funções completas baseadas no ANSI SQL3;
Primeiro em Banco de Dados corporativos (cliente/servidor);
Está disponível para uma grande variedade de computadores de grande porte, minis e micros, por possuir portabilidade com várias marcas;
Exige bastante hardware para uma boa performance;
Exigem-se profissionais bastante qualificados para seu gerenciamento;

Desvantagens:
Exige especialização técnica, seja para administração do banco, bem como para atividades como programação para geração de saídas adequadas e derivação de dados;

Alto custo da licença e do hardware necessário para rodar os softwares, uma licença de
ESRI ArcSDE e uma licença de Windows 2000 Server ou Unix - só para a parte do servidor. SQL Server:
Principal concorrente do Oracle;
Por ser da Microsoft interage com seus produtos e tecnologias;
Oferece ferramentas de gestão de dados de classe empresarial;
Proporciona uma armazenamento mais seguro e confiável tanto para dados relacionados como estruturados;
Tem elevada disponibilidade;
Aumenta a produtividade do programador;
Funcionalidades de Business Intelligence;

Desvantagens:
É da Microsoft e, como tudo o que ela faz, exigirá que rode em cima do windows, enquanto o Oracle, Interbase e Firebird citados rodam também em outras plataformas, inclusive com melhor desempenho.

Se você vai usar o banco de dados em aplicações PHP, os outros bancos têm acessos otimizados (não usando ODBC)

MySQL:
O que mais evoluiu nos últimos tempos, passando de um banco frágil e pouco seguro a um banco no mínimo respeitável;
Bastante indicado para aplicações web;
Tem uma vantagem competitiva, que ao fato de ser um software livre;
Suporta o SQL padrão (ANSI). Isso cria uma ótima performance em servidores Unix/Linux;
MySQL pode rodar como um servisse no Windows NT e como um processo normal em Windows 95/98;
Grama