Australopithecus

Os australopitecos formavam um grande grupo de animais parecidos com os chimpanzés.
Mas, ao contrário deles, já não andavam sobre quatro patas. Eram meio humanos, embora apresentassem um cérebro pequeno demais. Também tinham os dentes e o maxilar diferentes, bem maiores e mais pesados que os humanos. Já se conhecem oito espécies de australopitecus, que viveram entre 4 milhões e 1,5 milhão de anos atrás: além do africanus e do garhi, foram identificados os Australopithecus anamensis (anam significa lago na língua local), encontrado no norte do Quênia em 1974, Australopithecus afarensis, encontrados no Quênia, Etiópia e Tanzânia, Australopithecus aethiopicus, encontrado em
1985 próximo ao Lago Turkana, norte da Tanzânia, Australopithecus boisei, encontrado no
Desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia em 1959, Australopithecus robustus, encontrado 1938 na África do Sul e Australopithecus bahrelghazalli, encontrado em 1993 ao sul da Líbia.
As características dos Australopithecus
Os representantes da espécie mediam cerca de um metro de altura e pesavam entre 30kg e
40kg. Seu cérebro era mais ou menos do tamanho do de um chimpanzé. A maior parte das espécies de Australopithecus conhecidas tinham o cérebro bem menor que o do Homo
Sapiens, outro gênero de hominídeo. Em alguns casos essa diferença chegava há 35%. A cavidade cerebral deles também era pouco elevada e muito estreita na região frontal.
O corpo dos Australopithecus era coberto de pelo, aumentando ainda mais a semelhança entre eles e os macacos. Eles tinham também os dentes bem maiores e o maxilar mais pesado que o dos humanos atuais. A alimentação desses hominídeos era basicamente onívora, ou seja, eles de alimentavam tanto de produtos de origem animal, quanto de origem vegetal.
Como se comportavam?
O Australopithecus andava ereto e o paleontólogo britânico Ron Clarck afirmou, após investigações conduzidas a partir da exumação de alguns fósseis do hominídeo, que essa característica foi