Atmosfera

A atmosfera da Terra é uma mistura de nitrogênio (78%), oxigênio (21%) e pequenas proporções de outros gases, como o dióxido de carbono. Logo que o planeta se formou, no entanto, não existia oxigênio, apenas os gases do primitivo Sistema Solar.
Composição da atmosfera: Gás | Porcentagem | Partes por milhão | Nitrogênio | 78,08 | 780.000 | Oxigênio | 20,95 | 209.460 | Argônio | 0,93 | 9.340 | Dióxido de carbono | 0,035 | 350 | Neônio | 0,0018 | 18 | Hélio | 0,00052 | 5,2 | Metano | 0,00014 | 1,4 | Criptônio | 0,00010 | 1,0 | Óxido nitroso | 0,00005 | 0,5 | Hidrogênio | 0,00005 | 0,5 | Ozônio | 0,000007 | 0,07 | Xenônio | 0,000009 | 0,09 | A atmosfera é uma camada gasosa que envolve e acompanha a Terra em seus movimentos no espaço. Ela pode ser comparada a uma capa que protege contra o choque com corpos celestes. Além disso, filtra raios solares, fazendo com que as temperaturas na superfície terrestre sejam amenas, possibilitando o desenvolvimento da vida. Na Lua, por exemplo, onde não há atmosfera, a temperatura na superfície da face voltada para o Sol chega a aproximadamente 100ºC, enquanto na outra face a temperatura cai para cerca de -150ºC.
Origens
A Terra nasceu da colisão de planetesimais, pequenos corpos sólidos formados a partir da poeira cósmica e do gás da nebulosa solar, que se agregaram gradualmente. À medida que crescia o planeta assim formado, os gases presos em seu interior escapavam e o envolviam, originando a atmosfera. Por fim, cresceram plantas, que liberavam oxigênio, e a atmosfera evoluiu até se tornar o espesso manto de ar que é hoje.
A atmosfera é fundamental para a vida na Terra. Ela se formou logo após o surgimento do planeta, há aproximadamente 4,6 bilhões de anos, a partir dos gases liberados pelas colisões dos planetesimais. Cerca de 3 milhões de anos atrás, as plantas começaram a processar fotossíntese, alterando a atmosfera primitiva com a emissão de vastas quantidades de oxigênio.
Estrutura em camadas