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CAPÍTULO III

O HOMEM, A CASA E O AMBIENTE URBANO
3.1 - A qualidade do ambiente urbano e da habitação
A preocupação com o ambiente urbano tem sido uma constante ao longo da história e um reflexo dos vários problemas que se desencadearam nas cidades, em consequência da concentração da população, da implantação das actividades económicas e da expansão do espaço construído.
O ambiente urbano, é o ambiente mais próximo da maioria da população do globo, cada vez mais concentrada nas grandes cidades e suas áreas metropolitanas, tendência cada vez mais crescente no futuro. Ele é constituído pelo espaço construído, com os seus edifícios, os seus símbolos, as suas actividades económicas, os seus desperdícios, os seus ruídos, os seus stress, os seus poluentes, os seus espaços verdes e os seus espaços de circulação. Mas o ambiente urbano é também feito de espaços interiores, onde a população passa mais de 80% do seu tempo, muitas vezes sem as adequadas condições de higiene e conforto. Neste encontro entre o espaço visível e o invisível, estão os edifícios, elementos privilegiados do fazer e desfazer do ambiente. Os edifícios são fazedores do ambiente na sua vertente urbanística e de relação com o espaço envolvente, mas são também criadores do ambiente, porque são os maiores consumidores de energia, sendo esta, reconhecidamente, uma das grandes causas de degradação ambiental.
Os edifícios e as actividades que neles se desenvolvem são uma das principais causas da poluição e, como tal, carecem de ser interpretados por uma política de ambiente que vise conhecer e explicar as causas e não ataque apenas as consequências.
Devem ser vistos, não apenas enquanto elementos da paisagem, mas como utilizadores de materiais e recursos ambientais naturais (paisagem, energia, água, solos) e causa de disfunções ambientais (lixos, poluição da água e do ar, etc).
A energia e outros recursos - como a água - que se consomem nos edifícios destinam-se às cozinhas, à higiene, à iluminação, às