Argila na industria e cosméticos

1. Introdução

Argilas têm sido utilizadas pela humanidade há séculos para a fabricação de objetos cerâmicos, como tijolos e telhas e como meio terapêutico devido às suas propriedades. As argilas estão entre as mais importantes matérias primas devido as suas múltiplas funções industriais e podem ser usadas como adsorventes em processos de clareamento na indústria têxtil e de alimentos, em aterros sanitários e processos de remediação de solos. São usadas para ajustar as propriedades reológicas de fluidos de perfuração de petróleo e de tintas, como carreadoras de moléculas orgânicas em fármacos e cosméticos e como suporte para catalisadores. O interesse em seu uso vem adquirindo força devido à abundância das reservas mundiais, ao seu baixo preço e à busca por materiais que não agridem o meio ambiente quando descartados, contribuindo ao desenvolvimento sustentável. A possibilidade de modificação química das argilas permite o desenvolvimento do seu uso para diversos tipos de aplicações tecnológicas, agregando valor a esse abundante recurso natural. Infelizmente o Brasil ainda é recente na pesquisa de tecnologias para a aplicação da argila em produtos, sendo responsável por 2,0% da produção mundial de argilas.
Argilas são essencialmente silicatos hidratados de alumínio geralmente cristalinos denominados argilominerais, podendo conter ferro e magnésio. Podem conter ainda outros minerais, matéria orgânica e sais solúveis.
Os tipos mais comuns são:
• Cauliníticas: constituídas essencialmente por argilo-minerais do grupo da caulinita, pertencem a este grupo a todos os silicatos de alumínio hidratado. Apresenta cores claras de queima, por serem pobres em óxidos e hidróxidos de ferro e de outros elementos cromóforos, possuem uma menor plasticidade e menor retenção de água. • Esmectiticas ou Montmoriloníticas: constituídas por argilo-minerais do grupo da montmorilonita (compostos por alumínio, magnésio e ferro, e algumas vezes cálcio e sódio). É muito plástica, e