anorexia
Bento Santiago se dispõe a narrar a história de sua vida. Trata-se de um homem calado, ranheta de cara fechada com a vizinhança (dai vem o apelido Dom Casmurro) com mais ou menos 60 anos, desde logo já fica evidente seu interesse pela jovem Capitu, a vizinha que viria a ser o grande amor de sua vida.
Capitu possui um extraordinário poder de sedução, manifesto em seus "olhos de cigana oblíqua e dissimulada", capazes de atrair como a ressaca do mar.
Moço rico, Bento vive sob a proteção da mãe, a viúva D.
Glória, que ainda mantém sob sua dependência um grupo de parentes: o irmão Cosme, a prima Justina e o agregado
José Dias.
É nessa casa de velhos viúvos que Bento cresce. Depois da perda do primeiro filho, Dona Glória jurou que o segundo filho seria padre. Tendo enviuvado quando o filho era ainda criança, o juramento se transformou em angústia e prenuncio de separação do filho único.
O namoro com Capitu reforça em Bentinho a falta de vocação para padre, mas ele acaba por obedecer ao desejo materno e entra para um seminário. No seminário Bento e
Escobar se tornam melhores amigos, juntos eles conseguem convencer os pais a retirá-los do seminário.
Com isso, Bento se forma em Direito e se casa com
Capitu, enquanto a melhor amiga desta, Sancha, acaba por se tornar esposa de Escobar. A felicidade de Bentinho se completa com o nascimento de seu filho, Ezequiel, que vem fazer companhia a Capituzinha, filha de Sancha e Escobar.
No entanto, uma fatalidade muda o rumo do grupo de amigos: Escobar morre afogado. Durante o velório, Bento percebe no comportamento da esposa marcas de um adultério que ele, até ali, não tinha suspeitado.
A partir desse momento, outros indíçios se juntam ao primeiro. O maior deles é a grande semelhança que
Bentinho vê entre seu filho e o amigo morto. Obtida esse prova viva da traição, separa-se e envia Capitu e
Ezequiel para a europa.
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