Alexandre Herculano

O século XIX foi repleto de mudanças que levaram à melhoria geral da condição humana, impulsionada pelo progresso. Poderá dizer-se que estas alterações na sociedade tiveram como ponto de partida ou impulsão duas revoluções políticas e uma técnico-social1. Durante este século será reincidente a luta entre o Antigo Regime e as novas políticas de cariz liberal.
Por um lado foram as alterações políticas ocorridas na América e na Europa que influenciaram Alexandre Herculano e a sua visão social, política e histórica. As mudanças liberais são apelidadas pelo autor como o «governo do país pelo país». Juntando a estas realidades e no seguimento destas alterações surge uma nova noção de liberdade impulsionada pela imprensa e consequente difusão de jornais, como o Portuguez, jornal no qual Alexandre Herculano publicou importantes artigos. Por outro lado a Revolução Industrial, com grande propulsão em Inglaterra e que rapidamente se espalha por inúmeros países, com ela surgem as fábricas e uma nova classe social, o proletariado.
Estas mudanças na sociedade levaram a um aumento exponencial do crescimento demográfico nas zonas de maior industrialização, iniciaram-se nesta altura movimentos populacionais de emigração e imigração que nunca teriam sido possíveis sem os avanços industriais materializados nos caminhos-de-ferro e na navegação de navios a vapor.
Outra alteração que ocorreu neste século, que foi claramente de rutura e de mudança, operou-se na religião católica, excluindo-se as reações exacerbadas da Igreja e concebendo-a de forma mais tolerante. A Igreja continuava resistente a estas mudanças na ciência e nas mentalidades, promulgando, com Pio IX, os novos dogmas da infalibilidade papal e a Imaculada Conceção.
Igualmente nesta centúria se constatou a diminuição do analfabetismo nos países mais desenvolvidos. A educação tornou-se uma temática de grande relevância, passando a ser tida como um fator importante no desenvolvimento social.
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