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Todas as drogas psicotrópicas atuam sobre o cérebro, principal órgão do sistema nervoso central.
Há diversas classificações possíveis para as drogas, dependendo do enfoque a que se propõem os pesquisadores ou interessados no assunto.

FIGURA 1: Cada substância age no cérebro de uma maneira e são utilizadas pela humanidade com propósitos distintos, podendo estes serem lícitos ou ilícitos. Assim, surgiram classificações para organizar tais substâncias e seus modos de consumo

I. Classificação quanto aos efeitos farmacológicos das drogas
Essa é a maneira de classificar as drogas psicotrópicas mais aceita e difundida. Ela leva em conta o tipo de ação ou efeito que as drogas causam no cérebro de seus usuários (quadro 1).

FIGURA 2: As três classes de drogas, de acordo com ação farmacológica sobre o cérebro: os depressores (álcool), os estimulantes (café) e os perturvadores ou alucinógenos (cogumelo).

Quadro 1: Classificação das drogas quanto ao seu modo de ação no cérebro
Drogas depressoras do sistema nervoso central
Drogas estimulantes do sistema nervoso central
Drogas perturbadoras do sistema nervoso central (alucinógenas)

Sob esse ponto de vista, há três classes de drogas: depressoras, estimulantes e perturbadoras (alucinógenas) do sistema nervoso central.

Drogas depressoras do sistema nervoso central
Depressores de ação central ou psicolépticos são substâncias capazes de lentificar ou diminuir a atividade do cérebro, possuindo também alguma propriedade analgésica (quadro 2). Pessoas sob o efeito de tais substâncias tornam-se sonolentas, lerdas, desatentas e desconcentradas.

FIGURA 3: Depressores do sistema nervoso central [da esquerda para a direita]: álcool, comprimidos de benzodiazepínicos, opiáceos sintéticos e Inalantes.

Quadro 2: Drogas depressoras do sistema nervoso central
Álcool
Benzodiazepínicos (tranqüilizantes ou calmantes)
Barbitúricos (soníferos)
Opiáceos