Aguas subterraneas

o Salto dei Angel, na Venezuela, é a queda

d'água mais alta da Terra. A cascata salta de
978 m de altura a partir do topo plano de uma mesa composta por arenitos de 1,7 bilhão de anos.' [Michael K. Nichols/National Geographic/Getly Images]

"J.Ô~'fíLíxos e os reservatórios 314
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s geólogos especializados na éiênçia·da hidrolo-

gia estudalll osfluxos eascaracteflsticas da água tanto na superfície comomL§Jibsliperffcie.A água é essencial para muitosprocessosgeológicQs.
Os rios e o
A hidrolb~i~' do escoamento superficial gelei glacial são os principais ag~ntes de erosão, ajudando
k.
.
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a esculpir a paisagem doscontinentes. A água é essencial, também, ao intemperisnio,éoIllo solvente dos minerais
Aâgua subterrânea 320 das rochas e do solo Ou como um agente de transporté que
Osrecursos hídricosdt>s principais carrega para longe materiais dissolvidos .e alterados. A aqüífe~os 328 água que se infiltra nos mát~Jiaissuperficiais forma imensos reservatórios subterrâneos; ela também tem o papel de
A erosâo pela água subterrânea 328 lubrificar os materiais envolvidos em escorregamentos e outros movimentos de massa. Além disso, a água quente
A qualidaâe da água 330 que circula em corpos ígneos ou nas dorsais mesoceânicas
A água nas profundezas da crosta 333 produz depósitos de minério hidrotermal.
A água é vital para toda a vida do planeta. Os humanos não podem sobreviver mais do que poucos dias sem ela e, mesmo nos desertos mais secos, as plantas e os animais precisam de um pouco desse líquido. Imensas quantidades de água são utilizadas na indústria, na agricultura e em sistemas de abastecimento das cidades. Nos Estados Unidos, um dos maiores usuários de água no mundo, tem havido um aumento constante do con uma desse bem desde o século XIX. Num intervalo de apenas 35 anos, entre 1950 e 1985, o uso da água aproximadamente triplicou, indo de 129 bilhões para cerca_de 3' 1 bilhões de litros por dia. Em 1990, apenas cinco anos