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A União Económica e Monetária (UEM) representa um passo importantíssimo para a integração das economias da União Europeia. Com efeito, implica a coordenação das políticas económicas e orçamentais, uma política monetária comum e uma moeda comum, o euro. Embora os 27 Estados Membros da UE participem na união económica, alguns países levaram o processo de integração mais longe, tendo adoptado o euro. Estes países formam a zona euro.
A decisão de formar uma União Económica e Monetária foi tomada pelo Conselho Europeu na cidade neerlandesa de Maastricht, em Dezembro de 1991, tendo sido posteriormente consagrada no Tratado da União Europeia (Tratado de Maastricht). Com a União Económica e Monetária, a União Europeia dá mais um passo no seu processo de integração económica, iniciado com a sua fundação em 1957. A integração económica proporciona à economia da União Europeia no seu conjunto e às economias dos vários Estados Membros as vantagens inerentes a uma dimensão, uma eficiência interna e uma solidez maiores. Por sua vez, estas características permitem um aumento da estabilidade económica, do crescimento e do emprego, aspectos que beneficiam directamente os cidadãos europeus. Do ponto de vista prático, a UEM significa: a coordenação das políticas económicas dos Estados Membros; a coordenação das políticas orçamentais, nomeadamente através de limites máximos para a dívida e o défice públicos; uma política monetária independente aplicada pelo Banco Central Europeu (BCE); uma moeda única e a zona euro.
A integração econômica total, ou integração económica total, entre países ou territórios faz com que seus membros adotem umamoeda comum, harmonizem por completo as suas políticas fiscais e transfiram o controle sobre a política econômica para o conjunto dos membros.
O processo de integração econômica entre territórios ou países foi descrito teoricamente nos anos 1960 pelo economista húngaroBéla Balassa. Segundo a teoria, à medida que a integração econômica