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Ao longo da década de 1980, os EUA sofreram um período de instabilidade econômica justificado, principalmente, por sua ineficácia em responder a novos concorrentes que surgiam no mercado internacional. Nessa década, países da Europa Ocidental e Ásia, como Alemanha e Japão, conseguiram impor produtos a um baixo custo de produção aliado a alta tecnologia. Esse período bastante marcante para a história do século XX segundo o ponto de vista dos acontecimentos políticos e sociais. É eventualmente considerada como o fim da idade industrial e início da idade da informação, sendo chamada por muitos como a década perdida para a América Latina. Novas tecnologias combinadas com a mudança na estrutura das famílias americanas prepararam o terreno para o progresso e mudanças em muitas áreas. Como a taxa de divórcio subiu, as mulheres passaram a ter maior necessidade de trabalhos em período integral e lucrativo. As mulheres entraram na força de trabalho e ganharam poder aquisitivo como nunca antes. Ronald Reagan nomeou Sandra Day O'Connor para o Supremo Tribunal, a primeira mulher a ocupar este cargo prestigioso. Em 1984, Geraldine Ferraro ainda abriu as portas para as mulheres no poder, como ela se tornou a primeira mulher a concorrer à vice-presidente. A minoria ganhou uma posição na mudança do ambiente de trabalho também. Mais oportunidades e melhores pagamentos do que se poderia ter esperado nos anos 70 tornaram-se realidade. Veteranos do Vietnã, tão desencantados com o seu tratamento ao voltar para casa, foram um pouco difamados quando em 1982 o Memorial da Guerra do Vietnã foi erguido em sua honra. A Guerra Fria, que se alastrou entre os EUA e a URSS por décadas, finalmente chegou ao fim. Ronald Reagan, lembrado por sua excelente política externa, implorou a Mikhail Gorbachev para "derrubar aquele muro.". Sob imensa pressão para mudar, e talvez movida pela ajuda oferecida na esteira do desastre nuclear de Chernobyl, ele finalmente ouviu.