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Cientistas da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, observaram, em um estudo recente, o motivo que pode tornar adolescentes impulsivos e infratores. Exames de neuroimagem em jovens mostraram que o córtex pré-frontal, região do cérebro ligada à tomada de decisão, ou seja, que nos faz pensar antes de agir, ainda está em formação nos adolescentes. Essa área do cérebro tende a ficar "madura" somente aos 20 anos.
Por outro lado, a região cerebral associada às emoções e à impulsividade, conhecida como sistema límbico, tem um pico de desenvolvimento durante essa fase da vida, o que aumenta a propensão dos jovens a agirem mais com a emoção do que com a razão.
Esse desequilíbrio no desenvolvimento torna os adolescentes mais propensos ao risco sem medir as consequências. Os jovens são mais extremados em seus sentimentos – é só nos lembrarmos do sofrimento que foi a primeira paixão, os primeiros goles de álcool e o cigarro fumado escondido dos pais só para se sentir aceito em um grupo.
Cérebro criminoso
O aumento da emotividade e da impulsividade seriam gatilhos naturais para atitudes extremadas, inclusive para cometer crimes, segundo a neurocientista BJ Casey, diretora do Escola de Medicina Weill, da Universidade Cornell, que liderou o estudo. As diferenças biológicas foram observadas em exames de neuroimagem feitos primeiramente em camundongos jovens e depois em humanos por meio de testes de reações no mesmo momento em que seus cérebros eram examinados em aparelhos de ressonância magnética.
"Nosso trabalho sugere que há uma rápida aceleração no desenvolvimento dos centros de emoção no cérebro durante a puberdade, enquanto o córtex pré-frontal, que regula as emoções inibindo estes centros, ainda está se desenvolvendo lentamente nos adolescentes", diz Casey em entrevista ao UOL por e-mail.
"As observações do estudo foram ao encontro do que os criminologistas chamam de 'curva idade-crime', ou o nascimento do comportamento