O trypanosoma cruzi e a doença de chagas

O Trypanosoma cruzi e a doença de Chagas
Dirceu Esdras Teixeira, Web Biologia, Consórcio CEDERJ, Fundação CECIERJ, Rio de Janeiro, RJ, Brasil.

O T. cruzi, agente causador da doença de Chagas, é um parasito flagelado da ordem Kinetoplastida, família Trypanosomatidae, gênero Trypanosoma. É caracterizado pela presença de um flagelo e um cinetoplasto, formado de maxi e minicírculos de DNA que se condensam, formando uma estrutura densa localizada em uma região específica da mitocôndria única do protozoário (De Souza, 2008). A doença de Chagas acomete entre 16 e 18 milhões de pessoas na América Latina, sendo responsável por 21 mil mortes a cada ano. Estimase que ocorram 300 mil novos casos por ano (WHO, 2005). No Brasil, esta doença tornou-se um dos principais problemas de saúde pública, ocorrendo principalmente no semiárido nordestino (Argolo, 2008). Este parasito está distribuído em todas as Américas, desde o sul dos Estados Unidos até a Argentina e o Chile (Rey, 2001). A doença de Chagas ou tripanossomíase americana foi descrita pela primeira vez em 1909, pelo médico sanitarista Carlos Chagas. O pesquisador foi enviado à frente de construção da ala mineira da estrada de ferro Central do Brasil, na cidade de Lassance (MG), para estudar uma doença que incapacitava os trabalhadores. De maneira notável, ele descreveu o parasito protozoário causador da doença (Trypanosoma cruzi), os vetores (insetos hematófagos comumente conhecidos como “barbeiros”), o ciclo de vida do parasito e vários aspectos epidemiológicos, clínicos e sociais. Os tripanosomatídeos apresentam um ciclo de vida relativamente complexo e exibem alguns estágios de desenvolvimento em hospedeiros vertebrados e invertebrados (De Souza, 2002). O parasito pode apresentar variações em sua estrutura, de acordo com seu ciclo de vida, que varia entre o hospedeiro vertebrado e o invertebrado. Assim, este protozoário apresenta formas morfológicas e

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