o que são polimeros ?

MATERIAIS POLIMÉRICOS
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BÁSICO
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INTRODUÇÃO - O QUE SÃO POLÍMEROS?
Os materiais encontrados na natureza e os artific iais obtidos por diversos tipos de processos podem ser divididos em três grandes grupos: Meta is, Cerâmicos e Polímeros. Polímeros naturais orgânicos são aqueles criados ou desenvolvidos por seres vivos (biogênese), ou seja, são materiais derivados de plantas e animais, como celulose (e ncontrada na madeira e no algodão), borracha natu- ral (componente do látex da seringueira), queratina
(principal componente da unha, do pelos e do chifre de animais), colágeno (substância encontrada no couro), quitina (material formador de con- chas e casacas de tartaruga), cartilagem, seda, proteínas e amido. Materiais inorgânicos como dia- mante, sílica e grafite também são polímeros naturais.
Um
polímero é uma grande molécula formada pela ligação de um grande número (freqüente- mente entre 1.000 e 500.000) de pequenas moléculas do mesmo tipo, tendo, geralmente, forma seme- lhante a um fio enovelado. As pequenas molécula s que dão origem ao polímero são chamadas de mo- nômeros.
Algumas moléculas muito grandes, como a da lignina (outro componente da madeira) e são macromoléculas , como os polímeros, mas não é um polímero, porque não são formadas pela repetição de uma unidade química ou mero . Assim, todo polímero é uma macr omolécula, mas nem toda macro- molécula é um polímero. De maneira análoga, nem toda pequena molécula é um monômero. Um e- xemplo disso é a molécula de água, cujo peso molecular é baixo (17 u.m.a), mas não forma um polí- mero, pois não consegue estabelecer ligações covalentes primárias com outras moléculas de água. Já o etileno, que é um gás à temperatura ambiente, é formado por moléculas pequenas e que podem reagir, formando o polietileno.
A partir do final do século XIX teve início uma série de pesquisas visando determinar a estru- tura molecular destes polímeros, para que se pudesse
tentar