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AS TEORIAS DO SISTEMA SOLAR, DE PTOLOMEU A EINSTEIN1
(The Theories of the Solar System, from Ptolemaeus to Einstein) Helio V. Fagundes

Instituto de Física Teórica – Universidade Estadual Paulista São Paulo – SP – CEP 01405900 E-mail: [e-mail] (Fevereiro 2008) Resumo. Este pequeno artigo é uma apresentação não-técnica das idéias de cinco grandes pesquisadores – Ptolomeu, Copérnico, Kepler, Newton e Einstein - que aos poucos estabeleceram o conhecimento atual do sistema planetário em que vivemos.

Abstract. This short paper is a nontechnical presentation of the ideas of five important researchers – Ptolemaeus, Copernicus, Kepler, Newton, and Einstein – who gradually established the present knowledge of the planetary system we live in.

I Claudius Ptolemaeus No século II da era cristã, Ptolomeu (na adaptação de seu nome ao português) descreveu o sistema solar por uma teoria geocêntrica - isto é, centrada na Terra. Esse sistema recebeu vários ajustes no correr dos séculos, para melhorar sua concordância com os números das observações astronômicas. A última grande revisão foi feita no século XIII, sob o patrocínio do rei Afonso X de Castela, e resultou nas chamadas Tábuas Afonsinas. Basicamente, essa teoria supunha a Terra no centro do Universo e que, em órbitas circulares compostas, moviam-se em torno da Terra os astros Lua, Mercúrio, Vênus, Sol, Marte, Júpiter e Saturno, em ordem de diâmetros orbitais crescentes. (Os demais planetas ainda não tinham sido descobertos.) Além de Saturno estava a esfera das estrelas fixas. A expressão órbitas circulares compostas, usada acima, significa aqui que, para explicar o movimento observado dos planetas com relação às estrelas fixas, era necessário supor órbitas circulares secundárias - os chamados epiciclos – em torno de pontos das órbitas principais, estas sendo círculos em torno da Terra.

II Nicolaus Copernicus Quando o polonês