O Empirismo

As ideias e a sua Origem

Chamo ideia a tudo aquilo que é o objecto da alma, ou que a ocupa, quando pensa. Ninguém terá dificuldade em me conceder que o homem acha em si estas tais ideias; nem há pessoa que delas não tenha um sentimento interior e pelas palavras, e acções dos outros, não possa julgar que eles têm outras semelhantes. Assim a primeira questão, que se nos oferece, é: como adquirem os homens as suas ideias?
Há muitas pessoas que estão persuadidas, como de uma verdade incontestável, de que o homem tem certos princípios inatos; certas noções primitivas; certos caracteres, que logo no primeiro momento da sua existência lhe são, por assim dizer, gravados. Porém esta opinião expusemos, e refutámos no primeiro livro desta obra.
Os homens podem ter todos os conhecimentos, que possuem, e os podem ter acompanhados de uma perfeita certeza sem o auxílio de nenhum dos tais princípios, mas pelo só uso das faculdades que a natureza lhes concedeu. De facto seria absurdo dizer que Deus imprimiu a ideia de cor na alma de uma criatura, que dotou da faculdade de a receber pela impressão dos objectos exteriores sobre os seus olhos. E não será então demais que tiremos a mesma conclusão no que diz respeito aos outros sentidos e demais conhecimentos? Porque assim o entendo passo a mostrar por que meios, e por que graus adquire a nossa alma todas as suas ideias; e de quanto disser tomo por testemunhas a experiência e observação de cada homem particular.
Suponho portanto que a alma é em princípio, uma tábua rasa sem ideias, sem caracteres; e que os conhecimentos, que depois adquire os adquire por meio da experiência; que se chama sensação, todas as vezes, que nos faz sentir a impressão dos objectos externos e sensíveis; e reflexão quando nos faz reflectir atentamente sobre as operações da nossa alma. Pela reflexão nos vêm as ideias de vontade, de raciocínio, de pensamento, de dúvida, e de outras operações do nosso espírito. Pela sensação recebemos as de frio, de quente;