A mecanica universal

. Suas considerações sobre o método podem ser apropriadamente entendidas apenas quando se leva em consideração as disputas científicas de seu tempo. O ponto a ser entendido é que quando ele introduz a gravitação no seu sistema, Newton estava em conflito com princípios mecânicos. Segundo princípios mecânicos, causas operam apenas por impacto e pressão. Ao atribuir atração gravitacional às partículas de matéria, Newton estava atribuindo a elas uma força que não pode ser explicadas em termos mecânicos. Tanto os atomistas quanto os cartesianos o criticaram nesse ponto. Segundo eles a causalidade mecânica já é suficientemente compreendida. Consequentemente ela pode ser usada como um princípio de explicação dos fenômenos. A atração gravitacional, que remonta a ação à distancia, não é ela mesma totalmente entendida; de fato ela é pelo menos tão difícil de entender quanto qualquer coisa que possa ser explicado por ela. Newton foi acusado de introduzir na ciência uma daquelas qualidades ocultas tão frequentemente ridicularizadas nos trabalhos dos filósofos da escolástica. Sua famosa frase ‘eu não faço hipóteses’ foi intencionada para rebater tal acusação.

O ponto pode ser esclarecido se começarmos a considerar primeiro o ponto de vista cartesiano. De acordo com Descartes, o que aparece como ação a distância precisa ser explicado através de princípios mecânicos e estes, por sua vez, em referencia à natureza essencial da matéria. Deste modo, nós produzimos explicações que são verdadeiramente sistemáticas. Qualquer explicação de um fenômeno material particular está conectado com outros e estes juntos formam um sistema baseado na natureza da matéria. Por contraste o procedimento de Newton é arbitrário, o fenômeno particular sendo explicado por princípios eles mesmos não explicados. Portanto Descartes começa afirmando que a essência da matéria repousa apenas na extensão. A extensão é contínua, não admitindo vazios. O átomo é como um vortex na matéria contínua. Um átomo