A IMPORTÂNCIA DAS ONDAS DE RÁDIO PARA A ASTRONOMIA

A IMPORTÂNCIA DAS ONDAS DE RÁDIO PARA A ASTRONOMIA

A astronomia ajuda-nos a conhecer o Universo. O Homem começou com observações a olho nu, mas a invenção dos telescópios óticos abriu «novas janelas» para o Cosmos e permitiu descobertas que até então nem se imaginavam: o caráter heliocêntrico do nosso Sistema Solar, as luas de Júpiter, os anéis de Saturno, planetas até então desconhecidos e muito mais.

Mas as observações na banda do visível estão limitadas, precisamente, ao estreito intervalo de frequências do espetro eletromagnético a que corresponde a luz visível. O Espaço está recheado de nuvens de poeira interestelar e essas nuvens podem ser tão densas que bloqueiam a passagem de luz visível. Logo, a astronomia na banda do visível não consegue aceder às zonas «por trás» dessas nuvens. Mas as ondas de rádio conseguem atravessar as nuvens de poeira, que são por isso essencialmente transparentes para essas radiações. Assim, o desenvolvimento dos radiotelescópios foi uma verdadeira revolução para a astronomia – tal como a invenção dos telescópios óticos permitira alargar o nosso campo de visão, a utilização de outros tipos de radiação eletromagnética permitiu uma visão sobre o cosmos ainda mais ampla.

O primeiro exemplo de radioastronomia aconteceu nos anos 1930 com a observação, por Karl Jansky, de ondas de rádio provenientes do centro da galáxia Via Láctea. Rapidamente a radioastronomia revelou a existência de uma série de novos objetos celestes, como galáxias, pulsares, quasares e muitas outras descobertas, tais como a radiação cósmica de micro-ondas, uma das evidências mais importantes da teoria do Big Bang, um «eco» distante da formação do Universo. Outra descoberta fascinante foi a verdadeira natureza do planeta Vénus: completamente coberto por nuvens opacas na banda do visível, Vénus foi durante muito tempo considerado um «planeta gémeo» da Terra e pensava-se que teria condições análogas à superfície. Mas através da análise das emissões rádio de