Vírus

Características
Os vírus são seres visíveis somente ao microscópio eletrônico. São seres que não possuem estrutura celular e precisam de células que os hospedem. O vírus invade uma célula e assume o comando. A infecção viral geralmente causa profundas alterações no metabolismo celular, podendo levar à morte das células afetadas. Fora da célula hospedeira, os vírus não manifestam nenhuma atividade vital.
Estrutura
A organização estrutural das partículas de vírus admitem os seguintes tipos de simetria: cúbica, helicoidal e binária. Um vírus é composto de ácido nucléico (DNA ou RNA) e uma parede de proteína. Os ácidos nucléicos se localizam no interior das proteínas. Ao envoltório protéico se dá o nome de Capsídeo, o qual, por sua vez, é formado pelos capsômeros.
O Capsídio é o envoltório do vírus, formado por proteínas. Além de proteger o ácido nucléico, o capsídio tem a capacidade de combinar-se quimicamente com substâncias presentes na superfície da célula.

Reprodução
A reprodução envolve dois aspectos: a duplicação do material genético viral e a síntese das proteínas do capsídio. O vírus entra na célula hospedeira, inibe o funcionamento do material genético da célula infectada e passa a comandar as sínteses de proteína. Se houver alguma célula compatível à sua disposição, um único vírus é capaz de originar, em cerca de 20 minutos, centenas de novos vírus.

Retrovírus
Seu material hereditário é o RNA e sua principal característica é a presença da enzima transcriptase reversa, capaz de produzir moléculas de DNA a partir do RNA. A membrana desse vírus se funde com a membrana da célula e o capsídio viral penetra no citoplasma celular. O RNA, então, produz uma molécula de DNA que irá penetrar no núcleo da célula, introduzir-se em um dos cromossomos do hospedeiro e recombinar-se com o DNA celular.
Esse DNA viral integrado ao cromossomo celular é chamado de provírus, que irá produzir moléculas de RNA, originando centenas de vírions completos.
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