Viagem de Vasco da Gama

Grupo II

Lê o seguinte texto:

A inauguração, em 1998, da enorme Ponte Vasco da Gama, sobre o estuário do Tejo, veio finalmente constituir uma homenagem pública permanente àquele que foi - e é - um dos mais famosos portugueses de sempre. Ao lado de Vasco da Gama, com projeção mundial equivalente só existem mesmo o Infante D. Henrique e Fernão de Magalhães (que organizou a primeira viagem à volta do mundo, mas ao serviço da Espanha). Sim, porque - falando a sério - as "glórias" futebolísticas são não apenas efémeras mas sobretudo irrelevantes …
Quase toda a gente sabe dizer de cor que "Vasco da Gama descobriu o caminho marítimo para a Índia". Mas esta frase feita pode gerar alguma confusão: se ele descobriu o caminho marítimo, era porque o caminho terrestre já era conhecido. E é verdade. Só que ninguém ia à Índia por terra. Da Índia, o que interessava na Europa eram as especiarias, que nesse tempo valiam como o ouro. Quem trazia esses produtos para o Ocidente eram os marinheiros árabes, que os deixavam na zona de Suez. As mercadorias atravessavam o istmo às costas de camelos para serem embarcadas em navios da República de Veneza, que por sua vez os vendia, mais caros do que os olhos da cara, nas praças europeias. A certa altura (concretamente em 1453), para agravar ainda mais as coisas, a tomada de Constantinopla pelos turcos complicou a navegação no Mediterrâneo oriental, fazendo disparar os preços das cobiçadas e já caríssimas especiarias. Só havia uma solução: ir buscá-las diretamente ao Oriente. Mas para isso era preciso encontrar um caminho seguro, que não passasse pelas águas turcas ou árabes.
Quem teve a ideia foi D. João II, o mesmo rei que já vimos atrás a assinar o Tratado de Tordesilhas com a Espanha. Mas entretanto esse estadista visionário morrera sem deixar herdeiro direto (o filho morrera num acidente), sucedendo-lhe o cunhado, D. Manuel I. Foi dessa missão de encontrar o caminho marítimo para a Índia que o novo soberano incumbiu Vasco da