Usinas hidrelétricas (introdução)

Introdução
Uma Usina Hidrelétrica é um complexo arquitetônico, um conjunto de obras e de equipamentos, que tem por finalidade produzir energia elétrica através do aproveitamento do potencial hidráulico existente em um rio. As centrais hidrelétricas geram, como todo empreendimento energético, alguns tipos de impactos ambientais como o alagamento das áreas vizinhas, aumento no nível dos rios, em algumas vezes pode mudar o curso do rio represado, podendo, ou não, prejudicar a fauna e a flora da região. Todavia, é ainda um tipo de energia mais barata do que outras como a energia nuclear e menos agressiva ambientalmente do que a do petróleo ou a do carvão, por exemplo. A viabilidade técnica de cada caso deve ser analisada individualmente por especialistas em engenharia ambiental e especialista em engenharia hidráulica, que geralmente para seus estudos e projetos utilizam modelos matemáticos, modelos físicos e modelos geográficos.
A energia hidrelétrica é a obtenção de energia elétrica através do aproveitamento do potencial hidráulico de um rio. Para que esse processo seja realizado é necessária a construção de usinas em rios que possuam elevado volume de água e que apresentem desníveis em seu curso. Para construir uma usina demanda muitos investimentos e custos altos. Primeiro, é necessário desviar o rio de seu curso natural e secar seu leito, para depois iniciar o trabalho de erguer a barragem e a usina de força. Nessas realizações, geralmente a quantidade de mão de obra empregada é muito grande. A hidrelétrica de Itaipu, por exemplo, na fronteira entre o Brasil e o Paraguai, mobilizou cerca de 80.000 pessoas, desde operários, técnicos e seus familiares, até comerciantes e outros profissionais. A construção dessa usina (com capacidade para gerar 12,6 milhões de quilowatts, obtidos através do represamento de uma área de 1400 km2 ) exigiu sete anos de trabalho, a cooperação entre o Brasil e o Paraguai, e um