Uranio

O ciclo de urânio ou uraninita
O primeiro passo do ciclo nuclear é o de limpar a Uraninita das impurezas. Com isso, produz-se o yellow cake ou " bolo amarelo" ainda com impurezas da mina, mas com algo entre 70% e 80% de urânio puro. Normalmente, é nessa forma que o produto é fornecido no Para poder ser utilizado com fins nucleares, o urânio tem que passar pelo processo conhecido como "enriquecimento" já citado acima. Este processo é essencial porque só um tipo de átomo de urânio, o U235, libera energia aproveitável quando seu núcleo é rompido. Apenas 0,72% dos átomos de urânio é de U235. A maior parte, 99,28%, é de U238, que não serve como combustível para movimentar reatores nucleares, os equipamentos que geram a energia nuclear, cujas aplicações vão da produção de eletricidade e usos medicinais à confecção de bombas.

Antes de ser usado a energia nuclear para armas, usinas termoelétricas e na medicina, o urânio era pouco usado, servindo para fotografias e na fabricação de peças de couro, sola e madeira tendo seus compostos utilizados como corantes e fixadores de cor para sedas e lãs. As principais aplicações do urânio são descritos abaixo.
. Para fins energéticos o mineral enriquecido tem um custo bastante elevado que, em contra partida, sua utilização é relativamente limpa devido ao seu fornecimento enérgico em larga escala. Contudo, seu uso bélico ainda gera bastante polêmica devido a sua magnitude destrutiva e consequências duradouras gerando temor entre nações rivais. No uso medicinal os seus isótopos são utilizados para diagnósticos como no raio X e terapia como os radiofármacos.
O urânio tem importantes aplicações em medicina. Em 1896, O físico francês Antoine Henri Becquerel (1852-1908), estudando os cristais de sulfato de urânio, verificou que estes cristais emitiam radiação semelhante dos raios X. Dois anos depois o casal Curie chegaram a conclusão que a emissão de raios pelos cristais denominava a radioatividade. Em homenagem aos respectivos