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A Idade Média situa-se entre o século V, marcado pelo fim do classicismo greco-romano e o século XV, ou seja, o início da Renascença. Cobre por isso um período muito vasto da história, abrangendo praticamente 10 séculos.
Por vezes classificada como a idade das trevas, tempo sombrio e de ignorância, a Idade Média foi no entanto palco de decisivos acontecimentos históricos e de magníficas produções culturais e artísticas. Muitas catedrais, castelos, igrejas e obras de arte construídas então chegaram até nós, como testemunho e eco deste período decisivo na História do Homem. As cidades, as universidades, a moeda e o comércio da Europa, ainda hoje existentes, têm as suas raízes neste período que alguns classificaram erradamente como uma longa noite de dez séculos. Talvez por a Idade Média ser uma época remota e misteriosa, mergulhada nas brumas da história, povoada de castelos e guerreiros, reis e bispos, cavaleiros e damas. Então, a paz era rara e a Europa vivia entre guerras e batalhas sangrentas. Nelas, os cavaleiros envergavam armaduras reluzentes e empunhavam espadas mortíferas. Mas não foi apenas por esse motivo que a Idade Média é considerada um tempo de violência e insegurança. A Peste Negra, interpretada como um sinal da ira de Deus contra o homem, dizimou a Europa, matando um terço da população. Um cavaleiro tinha assim mais probabilidades de morrer vítima da doença, o pior dos inimigos, do que vítima de um adversário. Embora os costumes romanos se tenham mantido durante bastante tempo, foi na Idade Média que se desenvolveu uma nova forma de governar a sociedade, chamada feudalismo. Este sistema, juntamente com o crescente poder da Igreja, foram os que mais influenciaram a vida na Idade Média.
A sociedade estava organizada num sistema feudal, que se baseava na concessão de terras em troca de serviços. No campo, à volta dos castelos, vivia a esmagadora maioria da população. Eram os camponeses, quetrabalhavam a terra por conta do senhore lhe pagavam uma