Trabalho

Enquanto o setor de aviação comercial mergulha na tinta vermelha das perdas e bancarrotas multimilionárias, aceleradas pelo aumento do preço do petróleo e pela retração da demanda, na Southwest Airlines reina o entusiasmo. Em 2007 faturou quase US$ 10 milhões, 8,5% mais do que em 2006–, a linha aérea de baixo custo tem consciência da catástrofe que a rodeia. Tanto que Kelly tomou uma série de medidas preventivas para assegurar a estabilidade do negócio, entre elas reduzir os planos de expansão da frota, aumentar as tarifas, incluir mais passageiros por vôo e abandonar a política de embarque igualitária para dar prioridade aos homens de negócios, sua maior fonte de receita.
O conservadorismo financeiro e sua cultura colorida são um legado direto de Herb Kelleher, fundador e presidente-executivo da empresa de 1982 a 2001, que ergueu a empresa sobre dois princípios: a diversão e a idéia da urgência permanente. “É preciso administrar os recursos como se se estivesse sempre diante de uma crise”, repetia até cansar. Durante mais de uma década, ele fez questão de aprovar pessoalmente qualquer orçamento superior a US$ 1 mil para garantir fôlego à cultura da economia e à eficiência nos gastos. E Kelly, que atuava como diretor-financeiro antes de assumir a presidência-executiva em 2004, é um praticante fervoroso dessa filosofia.
Sua paixão pelos cortes o levou a comprar contratos futuros de petróleo há oito anos, para congelar o preço do combustível e deixar cobertas as necessidades da empresa até 2012. No total, em 2007 essa estratégia economizou US$ 27 milhões para a companhia. E em 2008, 70% de sua necessidade de combustível saiu por US$ 51 o barril, enquanto suas concorrentes lidaram com preços acima de US$ 130. Nos últimos anos, sete companhias aéreas de baixo custo norte-americanas pediram concordata, como a Skybus, de Ohio, a Aloha Airlines, do Havaí, a ATA Airlines, de Indianápolis, e a Frontier Airlines, de Denver. Ao mesmo tempo, a American Airlines anunciou que