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Afinal, o colesterol é bom ou ruim?
O transporte de lipídeos no corpo humano é um assunto à parte. Isso porque os lipídeos não se dissolvem bem em água e, portanto, não podem ficar circulando livremente na corrente sangüínea.
Para que os lipídeos possam ser transportados de um tecido para outro pelo sangue, alguns órgãos produzem estruturas chamadas de LIPOPROTEÍNAS. As lipoproteínas são partículas parecidas com cápsulas, compostas de uma combinação entre vários tipos de lipídeos e proteínas. Essas partículas têm estrutura esférica; a parte externa (que forma como uma "casca" em volta da lipoproteína) é composta de proteínas e lipídeos de natureza anfipática (como os fosfolipídeos e colesterol). A parte interna da lipoproteína não tem nenhum contato com o meio aquoso e é carregada de gorduras
(triacilgliceróis) e derivados hidrofóbicos do colesterol, chamados de ésteres de colesterol.
Funciona mais ou menos assim:
1. O intestino empacota as gorduras provenientes dos alimentos (triacilgliceróis e colesterol) numa lipoproteína chamada de QUILOMÍCRON. Os quilomícrons levam os triacilgliceróis dos alimentos direto para os músculos, nos quais serão usados como fonte de energia, e também para o tecido adiposo, onde essa gordura é armazenada. O colesterol dos alimentos é levado diretamente para o fígado, onde é usado para síntese de membranas e sais biliares.
2. Após as refeições, o fígado usa o excesso de carboidratos ou proteínas para a produção de lipídeos
(triacilgliceróis e colesterol). Para levar esses lipídeos para os outros tecidos, o fígado constrói o
VLDL. O VLDL leva triacilgliceróis para ser armazenados no tecido adiposo. Assim, a "cápsula" de gordura vai ficando menor à medida que circula pelos vasos, dando origem ao IDL e ao LDL. O
LDL é muito rico em colesterol e os tecidos extra-hepáticos podem captá-lo por fagocitose para obtenção de colesterol. Depois de circular pelo corpo todo, o LDL retorna ao fígado, é reconhecido por receptores de membrana presentes