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O Desenvolvimento da Agricultura

Numa perspectiva histórica, o desenvolvimento da agricultura pode ser apresentado como uma seqüência de três estágios. O primeiro ocorreu há cerca de dez mil anos, quando se passou a utilizar práticas de cultivo e variedades melhoradas de plantas.

Na década de sessenta, implementou-se a “revolução verde”, cujo impacto sobre a produção agrícola foi suficientemente amplo para demarcar um segundo período de desenvolvimento do setor. Esse fenômeno compreendeu o emprego de novas tecnologias, tais como o uso de herbicidas, fertilizantes e variedades de plantas com maior resposta à aplicação de fertilizantes. A assimilação dessa nova tecnologia resultou numa expansão na produção de alimentos e num rápido aumento na utilização de fertilizantes químicos.

Durante a revolução verde, a produção de trigo na Ásia no ano de 1969, por exemplo, superou em 30% a média do período de 1960-64, e a produção de arroz em 1969 excedeu em 18% a média do período de 1960-64. Os níveis de produtividade alcançados foram praticamente duas vezes superiores àqueles obtidos com a maior parte das variedades utilizadas anteriormente.

O aumento da eficiência agrícola reduziu, por um lado, importantes obstáculos ao desenvolvimento de economias asiáticas (como a indiana, paquistanesa e chinesa), onde milhões de indivíduos passavam fome, correndo sérios riscos de sucumbir à inanição. Por outro lado, as mudanças tecnológicas não foram assimiladas de forma homogênea, fazendo com que outros problemas de natureza social e econômica, associados à distribuição não-eqüitativa de renda, fossem agravados. Além disso, o entusiasmo com os ganhos de produtividade levou os agricultores a substituírem culturas tradicionais pelas que ofereciam maiores retornos.

Os benefícios da revolução verde em termos da maior oferta de alimentos têm sido ressaltados com maior freqüência. No entanto, vários estudos associaram seus efeitos a um agravamento de problemas