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Envelhecimento
Os avanços científicos e tecnológicos na área da saúde, nos últimos anos, contribuíram para o aumento da expectativa de vida da população mundial. O número de indivíduos cuja idade é superior a 60 anos cresce exponencialmente. Até 2025, espera-se uma elevação de cerca de 694 milhões no número de pessoas mais velhas. Haverá, nessa ocasião, aproximadamente, 2 bilhões de idosos no planeta, sendo a maioria (80%) situada nos chamados países em desenvolvimento(1).

De acordo com o IBGE(2), no início do século XX, no Brasil, 96,7% da população tinha menos de 59 anos de idade. Os idosos correspondiam, nessa época, a apenas 3,3% dos habitantes do país. Atualmente, já são 15,8 milhões os brasileiros cuja idade é igual ou superior a 60 anos, o que corresponde a 9% da população do país. Estima-se que em 2020 esse número superará os 25 milhões.

À medida que envelhecemos, inúmeras modificações ocorrem em nossa complexa estrutura biológica. Cada organismo sofre específicas alterações morfológicas, bioquímicas, fisiológicas e psicológicas, com influências genéticas e ambientais características. As alterações que ocorrem nos idosos, geralmente, cursam de maneira insidiosa. Desse modo, as patologias, quando evidenciadas, já podem estar em avançado estágio de desenvolvimento(3). O sistema imunológico participa praticamente em todos os processos fisiopatológicos. Atua como mecanismo de defesa e homeostase em doenças infecciosas, neoplásicas, inflamatórias e degenerativas(4).

A compreensão das alterações imunológicas no idoso (imunossenescência) e suas consequências é essencial para prevenção, diagnóstico e tratamento das doenças mais frequentes nessa faixa etária(5).

BASES DO ENVELHECIMENTO

Considera-se que parte do processo de envelhecimento esteja relacionado com alterações das proteínas que compõem o organismo. Em um estudo utilizando cultura de células, os investigadores consideraram que a longevidade é determinada geneticamente, uma vez que a célula