Significados

CONCEITOS CIENTÍFICOS EM DESTAQUE

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o significado das fórmulas

QUÍMICAS
Eduardo Fleury Mortimer

A seção “Conceitos dientíficos em destaque” engloba artigos que abordam de forma nova e/ ou crítica conceitos químicos ou de interesse direto dos químicos. Neste número dedicado ao centenário da descoberta do elétron, vamos discutir o significado de se atribuir fórmulas às substâncias – tomando como exemplo a água —, procurando apontar as possibilidades e limites dos modelos de estrutura molecular. fórmulas químicas, água, ligações químicas

A

descoberta do elétron abriu imensas possibilidades para a química. E provocou, de imediato, especulações sobre a estrutura do átomo, problema que levaria algumas décadas para ser resolvido. Um modelo adequado para a estrutura atômica resultou na possibilidade de se tratar a estrutura molecular como imagem de um objeto real. As fórmulas, que antes representavam simplesmente a proporção com que os elementos se combinavam para formar a substância, passaram a ser objeto de investigação por métodos espectroscópicos. A elucidação de estruturas moleculares passou a ser uma rotina na investigação química. O que significa, porém, dizer que uma substância tem esta ou aquela estrutura molecular? Dizemos que a fórmula da água é H2O. Às vezes, quando a representa-

mos dessa maneira — simplesmente substância que não pudesse ser por duas letras e um número —, temos decomposta por métodos químicos. a sensação de nos apropriarmos da Quando John Dalton propôs a teoria própria essência da água. atômica em 1803, sugeriu a interpreA água, como solvente universal, tação de que cada elemento fosse viabiliza a vida no planeta. É a única constituído por uma única espécie de substância que, nas condições físicoátomos. Em uma reação química, os químicas da Terra, apresenta-se nos átomos de diferentes elementos potrês estados da matéria. O gelo tem a deriam combinar-se para formar monotável propriedade de ser um sólido léculas (chamadas