Siderurgia

1 Capítulo 1. Siderurgia (revisado em 2008). 1. Produção do ferro. 1. Introdução.

A siderurgia tem como objetivo inicial a obtenção de uma liga ferro-carbono de alto teor de carbono denominado “ferro-gusa” por meio da redução dos minérios de ferro. O processo mais utilizado para a obtenção do “ferro-gusa” é o do alto-forno. O ferro-gusa, ainda no estado líquido, é enviado à “aciaria”, onde, em fornos adequados é transformado, através da oxidação de suas impurezas, em aço. A figura 1 apresenta, esquematicamente, as principais etapas para a fabricação de determinados produtos de aço a partir do minério de ferro utilizando o processo do alto-forno.

Figura 1. Representação esquemática das principais etapas de fabricação de aço pelo processo clássico do alto-forno, a partir do minério de ferro. Há cerca de 4500 anos o ferro metálico usado pelo homem era encontrado em seu estado nativo em meteoritos recolhidos pelas tribos nômades dos desertos da Ásia Menor. Por sua beleza, maleabilidade e por sua raridade era considerado um metal precioso que era utilizado, principalmente, como adorno. Muitos defendem a hipótese de que o homem descobriu o ferro no período neolítico (idade da Pedra Polida), por volta de 6.000 a 4.000 ano a.C. Ele teria surgido por acaso, quando pedras de minério de ferro usadas para proteger uma fogueira, depois de aquecidas e em contato com a madeira carbonizada eram reduzidas a ferro. Aos poucos, o ferro passou a ser usado com mais freqüência, a partir do momento em que se descobriu como extraí-lo do seu minério. A partir da observação de situações com as das fogueiras do Período neolítico, os seres humanos descobriram como extrair o ferro do seu minério. O minério de ferro começou a ser aquecido em fornos primitivos (forno de lupa), abaixo da temperatura de fusão do ferro. Com isso, era possível retirar algumas impurezas do minério, já que elas tinham menor temperatura de fusão que o ferro. Essa esponja de ferro era trabalhada na bigorna para