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Desde quando o Brasil foi descoberto a economia da colônia era comandada por Portugal (metrópole),as atividades econômicas consistiam na economia de subsistência e algumas exportações, o sistema econômico estava ligado aos interesses de Portugal, a colônia tinha que satisfazer todas as necessidades da metrópole. A primeira atividade econômica da colônia foi a extração de Pau Brasil que durou até o século XIV, Os índios nativos encontrados aqui desde o inicio da colonização eram usados como escravos para fazer o trabalho pesado, mas isso não trazia lucro para a metrópole e logo foram substituídos pelos escravos africanos, os primeiros chegaram ao Brasil em 1530, cada senhor de engenho poderia comprar até 120 escravos por ano, em 1590 só em Pernambuco foram registrados 10 mil escravos.Os escravos eram usados para todos os tipos de trabalhos, as mulheres trabalhavam nas casas, e os homens nos trabalhos pesados. Moravam em senzalas com péssimas condições e uma alimentação precária. A monocultura predominava nesta época, no século XVII havia 588 engenhos de açúcar no país aproximadamente, o açúcar era produzido aqui e enviado para a Holanda para ser refinado e exportado por todo o mundo. A produção de açúcar caiu a partir do século XVII, pois como o açúcar era considerado um artigo de luxo, já existia os concorrentes, com isso era preciso ir em busca de um novo produto para explorar. No fim do período açucareiro a sociedade ainda era escravista, preconceituosa e intolerante, e totalmente voltada para o mercado externo. Na segunda metade do século XVII,quando o mercado do açúcar teve inicio a uma grande queda devido a concorrência das Antilhas. E persistindo a tendência de queda nos preços no século seguinte. A economia mineira se expandiria no centro-sul, atraindo a mão-de-obra