Sacramentos

Os Sacramentos
A palavra sacramento era empregada para assinalar algo sagrado. O termo latino, sacramentum, foi aproveitado para traduzir a palavra "mistério" no Novo Testamento. Num sentido vasto, todos os rituais e cerimoniais religiosos eram chamados sacramentos. Com o tempo, o termo sacramento assumiu um sentido mais preciso e mais restrito. Os sacramentos consistem de alguns elementos visíveis tais como água, pão ou vinho; uma atividade definida ordenada por Deus em associação com o sinal; e um benefício redentor comunicado ao crente. Um sacramento veio a ser definido como um sinal visível por meio do qual Deus oferece sua promessa de graça de uma forma externa. Os sinais externos selam e confirmam as promessas da aliança de Deus.
A igreja Católica Romana colocou o número de sacramentos em sete. São eles: Batismo, Crisma, Eucaristia (a Ceia do Senhor), Penitência, Matrimônio, Ordem e Extrema-Unção. O protestantismo histórico limitou os sacramentos em dois: Batismo e Ceia do Senhor. Apesar de os protestantes reconhecerem outros rituais, tais como o matrimônio, como ordenanças especiais, não os reconhecem como se nivelando aos sacramentos. Os sacramentos são limitados a ordenanças instituídas diretamente por Cristo, ordenanças que por sua própria natureza são significativas, ordenanças designadas para serem perpétuas e ordenanças designadas para representar, instruir e selar os crentes que as recebem pela fé.
Os sacramentos são formas não-verbais de comunicação. Nunca foram destinados a ficar isolados, sem referência à Palavra de Deus. Os sacramentos confirmam a Palavra de Deus, de modo que a administração deles e a pregação da Palavras vão juntas.
Os sacramentos são meios reais de graça que comunicam as promessas de Deus. Seu poder não reside nos elementos em si, mas em Deus, de quem são sinais. Tampouco podem depender do caráter ou fé daqueles que os administram, mas da integridade de Deus.
A salvação não se opera por meios dos sacramentos. A