Fundada em 23 de Fevereiro de 1947, em Genebra, na Suíça, a "International Organization for Standardization - ISO" que em tradução livre é organização internacional para a padronização teve suas iniciais combinadas para a formação da palavra “ISO” que em grego significa igual, é uma organização que atualmente reúne os grémios de padronização/normalização de vários países. A ISO regulamenta normas internacionais em vários campos técnicos, exceto na eletricidade e eletrônica, cuja responsabilidade é da International Electrotechnical Commission (IEC), fundada em 1906. No inicio da década de 90 a ISO se organizou para a criação de um conjunto de normas que tratassem da questão ecológica, pois surgiu a necessidade de se desenvolverem normas que tratassem da questão ambiental e tivessem como intuito a padronização dos processos de empresas que utilizassem recursos tirados da natureza e/ou causassem algum dano ambiental decorrente de suas atividades, visto que existiam grandes problemas ecológicos que não eram tratados da mesma forma pelas organizações. No decorrer da mesma década as recomendações do então criado Grupo Estratégico Consultivo sobre o meio ambiente (SAGE) criaram um novo comitê, o TC 207 que tinha por objetivo desenvolver as normas ambientais que regulamentaria questões relacionadas ao fator ambiental (série 14000), esse comitê foi dividido em subcomitês que cuidariam de áreas específicas no desenvolvimento das normas. Tais subcomitês trataram de diversos assuntos e como um dos muitos resultados surgiu a ISO 14001 que estabelece as diretrizes básicas para o desenvolvimento de um sistema que gerencia a questão ambiental dentro da empresa, ou seja, um sistema de gestão ambiental, seguindo a mesma abordagem “planejar, implementar, monitorar, melhorar” da ISO 9001. É a mais conhecida entre todas as normas da série 14000. Além da ISO 14001 existem algumas outras series que tratam de Sistemas de Gestão Ambiental, tais como a
- ISO 14015 e ISO 19011;