Radioterapia 1

PRINCÍPIOS FÍSICOS DA RADIOTERAPIA
Homero Lavieri Martins1

1. Radiação e sua Interação com a Matéria
Radiação é uma forma de propagação da energia pelo espaço. Se acompanhada de matéria, chama-se radiação corpuscular. Quando é apenas energia, chama-se radiação eletromagnética. Há muitas radiações diferentes e apenas algumas delas são de interesse da Radioterapia. As partículas beta e os prótons são radiações corpusculares, possuem massa e carga elétrica. Os raios X e os raios gama são fótons, que podem ser entendidos como pequenos pacotes de energia, sem massa nem carga elétrica.
Sempre que a radiação tem a capacidade de arrancar elétrons de um átomo ela pode ser chamada de radiação ionizante. Os raios X e gama, as partículas beta e os prótons são radiações ionizantes. A luz, as micro-ondas e os raios ultravioletas são radiações não-ionizantes.
A interação da radiação com a matéria não é constante e uniforme. Ela depende de alguns fatores que fazem com que a interação tenha maior ou menor probabilidade de ocorrer. Além disso, ao ocorrer, pode haver maior ou menor troca de energia entre a radiação e a matéria.
Há diversas formas de interação da radiação com a matéria, mas as interações mais importantes para a Radioterapia são o efeito fotoelétrico, o efeito Compton e a produção de pares.
Efeito Fotoelétrico
O Efeito Fotoelétrico ou absorção ocorre quando um fóton incide em elétron orbital fortemente ligado ao núcleo atômico. Nesse caso, a energia será totalmente
1

Físico Médico especialista em Radioterapia do Hospital A. C. Camargo.

absorvida pelo elétron e o fóton deixará de existir. O elétron é ejetado do átomo provocando ionização. Esse tipo de interação depende muito do número atômico do material. Se o átomo tiver número atômico alto, ou seja, muitos prótons em seu núcleo, terá mais elétrons fortemente ligados. Como a interação fotoelétrica ocorre com elétrons fortemente ligados, a probabilidade de ocorrer efeito fotoelétrico com núcleos de número atômico