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Em física, comprimento de onda é a distância entre valores repetidos sucessivos num padrão de onda.1 É usualmente representado pela letra grega lambda (λ).
Em uma onda senoidal, o comprimento de onda é a distância entre picos (ou máximos):
No gráfico ao lado, o eixo x representa a distância e o eixo y representa alguma quantidade periódica 2 , como por exemplo a pressão, no caso do som ou o campo elétrico para ondas eletromagnéticas ou a altura da água para uma onda no mar profundo. A altura no eixo y é também chamada de amplitude da onda.
O comprimento de onda λ tem uma relação inversa com a frequência3 f, a velocidade de repetição de qualquer fenômeno periódico. O comprimento de onda é igual à velocidade da onda dividida pela frequência da onda. Quando se lida com radiação electromagnética no vácuo, essa velocidade é igual à velocidade da luz 'c', para sinais (ondas) no ar,essa velocidade é a velocidade na qual a onda viaja.
Essa relação é dada por: 4

\lambda = \frac{c}{f} em que: λ = comprimento de onda de uma onda sonora ou onda electromagnética; c = velocidade da luz no vácuo = 299.792,458 km/s ~ 300.000 km/s = 300.000.000 m/s f = frequência da onda 1/s = Hz.
A velocidade de uma onda pode portanto ser calculada com a seguinte equação:5 v = \frac{\lambda}{T} em que: v = velocidade da onda. λ = comprimento de onda de uma onda sonora ou onda electromagnética;
T é o período da onda.
O inverso do período, 1/T, é chamado de frequência da onda, ou frequência de onda: f = \frac{1}{T} e mede o número de ciclos (repetições) por segundo executados pela onda. É medida em Hertz (ciclos/segundo).
Para caracterizar uma onda, portanto, é necessário conhecer apenas duas quantidades, a velocidade e o comprimento de onda ou a frequência e a velocidade, já que a terceira quantidade pode ser determinada da equação acima, que podemos reescrever como:6 f = \frac{v}{\lambda}
Quando ondas de luz (e outras ondas electromagnéticas) entram num dado meio, o seu