Protoestrela

Protoestrela

Uma Protoestrela é um periodo do nascimento de uma estrela situado após a nuvem de hidrogênio, quando a nuvem começa a se contrair, e anterior à pré-sequência principal.
Evolução
Uma protoestrela forma-se pela contração de uma nuvem molecular gigante no meio inter-estelar.
Contração
Nebulosa cabeça de cavalo, famosa nuvem molecular gigante.
Uma nuvem molecular gigante pode estar em um estado de equilíbrio dinâmico — como um todo, a energia de ligação gravitacional da nuvem é balanceada pela pressão térmica, pressão magnética e velocidade orbital das moléculas constituintes.
Qualquer perturbação poderia abalar este estado de equilíbrio. Exemplos destes perturbações são ondas de choque de supernovas, ondas de densidade espiral dentro das galáxias, ou a aproximação ou colisão com outras nuvens. Qualquer que seja a fonte do distúrbio, se ela é suficientemente forte para provocar que a força da gravidade se torne maior do que os fatores de equilíbrio em uma região particular da nuvem, a nuvem passa a se contrair e acumular massa em um determinado ponto.
Aquecimento
Quando a nuvem se contrai, ela começa a aumentar em temperatura. Isto é causado pela conversão da energia gravitacional para energia térmica cinética. Se uma partícula diminui sua distancia do centro da contração, isto irá resultar em uma diminuição da sua energia gravitacional. Quanto mais a nuvem contrai, mais a temperatura aumenta.
Colisões entre moléculas freqüentemente as colocam em um estado ecxitação, forçando-as a emitir radiação para se livrar do excesso de energia. A maior parte desta radiação, normalmente de uma freqüência característica, irá escapar, prevenindo o rápido aumento na temperatura da nuvem. Quando a temperatura é entre 10 a 20 kelvins esta radiação encontra-se na faixa das micro-ondas ou infravermelho.
À medida em que a nuvem contrai a densidade das moléculas aumenta. Isto ira eventualmente tornar mais difícil a fuga da radiação