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A BIOSFERA Biosfera é a parte da Terra habitada pelos seres vivos. Pode ser entendida como um ecossistema composto por todos os ecossistemas da Terra. Um ecossistema é formado pelo conjunto de todos os organismos, de uma determinada área geográfica, e pelas interacções que esses organismos estabelecem entre si e com o meio abiótico (água, luz, temperatura e solo) que os rodeia. A todos os organismos de todas as espécies que habitam uma determinada área chama-se comunidade. Uma comunidade é formada por populações. Uma população é um grupo de indivíduos de uma determinada espécie. Espécie é o conjunto de organismos com características morfológicas semelhantes, capazes de se reproduzirem e originar descendentes férteis. A dinâmica dos ecossistemas envolve dois processos: circulação de materiais e fluxo de energia. A energia entra no ecossistema na forma de luz solar e dissipa-se na forma de calor. Os elementos químicos circulam entre os componentes biótico e abiótico do ecossistema, sendo reciclados. Uma característica do mundo vivo é um elevado nível de organização. A organização biológica assenta numa hierarquia de níveis estruturais de complexidade crescente. A biosfera é o nível mais inclusivo da hierarquia da organização biológica, que se encontra resumida no esquema seguinte:

Átomo – Molécula – Célula – Tecido – Órgão – Sistemas de órgãos – Organismo – População – Comunidade – Ecossistema – Biosfera

A diversidade é a principal característica da vida. Acompanhando a diversidade da vida verifica-se uma surpreendente unidade, principalmente nos níveis mais baixos de organização biológica. Esta unidade na diversidade está assente nas ligações evolutivas entre todos os organismos. A extinção de espécies é um fenómeno natural, que ocorre desde que a vida evoluiu. A taxa actual de extinção de espécies, causada pela interferência do Homem nos ecossistemas, é, no entanto, preocupante. As principais causas de extinção de espécie são as seguintes: destruição ou