Polimeros

1 – INTRODUÇÃO Em 1920, Hermann Staudinger iniciou os seus estudos teóricos de estrutura e propriedade dos polímeros naturais e sintéticos. Staudinger mostrou que os polímeros são constituídos por moléculas em forma de longas cadeias formadas a partir de moléculas menores, por meio da polimerização. Anteriormente, acreditava-se que os plásticos eram compostos por anéis de moléculas ligados. Porém, as teorias de Staudinger não foram bem aceitas por todos os cientistas e a discussão continuou durante os anos 20. Por volta dos anos 30 nasceu o poliestireno, que tem como material base o eteno e o benzeno. Mas a sua produção comercial só foi iniciada em 1936, na Alemanha.
Depois da descoberta do poliestireno, polietileno, PVC, poliamidas (Nylon) e poliéster, o conhecimento dos mecanismos de polimerização contribuiu, nos últimos anos, para o nascimento de outros materiais plásticos com características físico-mecânicas e de alta resistência ao calor, os chamados tecnopolímeros ou polímeros de engenharia. A partir de 1945, as matérias-primas plásticas entraram com tudo na casa das pessoas, independentemente da condição social. Foi um fenômeno, pois, na época, o aço predominava.
A substituição progressiva dos materiais tradicionais pelas novas substâncias sintéticas mudou o conceito de forma, ergonomia e utilidade dos objetos que o homem estava acostumado a manusear no seu dia-a-dia. Com a introdução do plástico no mercado mundial, novas demandas foram surgindo, como produtos descartáveis, artigos para o lazer, eletroeletrônicos, entre outros. No setor de eletrodomésticos, por exemplo, a utilização do plástico está em constante crescimento e evolução. Nos dias de hoje, o plástico é considerado essencial para o progresso da humanidade. O aperfeiçoamento das tecnologias de transformação viaja na mesma intensidade da história dos polímeros.

2 – POLÍMEROS Os polímeros são compostos químicos de elevada massa molecular relativa,