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Switches
As camadas de enlace e de rede do modelo OSI estão se fundindo e está cada vez mais difícil distinguir entre dispositivos tradicionais de camada 2, como os switches e os dispositivos para camada 3, como os roteadores nas redes locais de computadores atuais.
Switches na camada de enlace
Essencialmente os switches usados em redes locais de computadores são pontes multiportas modificadas, que operam na camada de enlace de dados (modelo OSI) e que examinam e usam endereços da subcamada de controle de acesso ao meio (endereços MAC) para transmitir ou filtrar o tráfego e permitir a interconexão entre máquinas diretamente, ou seja, simulando uma conexão ponto a ponto.

Figura 1 - Comunicação entre estações de trabalho via switch
Como operam na camada de enlace, os switches devem ser transparentes aos protocolos que operam em níveis mais altos. Isto significa que, independentemente do protocolo, eles transmitem ou descartam quadros independentemente do protocolo usado na rede.
Throughput
A tecnologia dos switches agrega avanços tecnológicos capazes aumentar o throughput (a vazão) da rede. Eles conseguem chavear com velocidade, disponibilizando uma banda maior para quem envia ou recebe um pacote de dados. Alguns fornecedores de switches incorporam funcionalidades de roteadores aos seus produtos de forma que eles possam examinar também as informações contidas nos cabeçalhos ao nível de rede (camada 3).
Um switch permite a troca de mensagens entre várias estações ao mesmo tempo e não apenas o compartilhamento de um meio para isso, como acontece com os hubs. Desta forma as estações da rede podem obter para si taxas efetivas de transmissão bem maiores do que as observadas em uma rede utilizando apenas hubs.
Tipos de switches
Existem dois tipos básicos de switches que podem ser usados em redes locais de computadores: os gerenciáveis e os não-gerenciáveis. Enquanto os switches não-gerenciáveis são dispositivos indicados para o uso em redes pequenas no lugar