PIEZOELETRICO

Energia limpa sob nossos pés
O Brasil entra na briga pela criação de pisos que podem transformar a energia dos passos em eletricidade
André Julião Quando se fala em fontes limpas e renováveis de energia, é comum lembrarmos de grandes cata-ventos eólicos, de imensas hidrelétricas de concreto ou de painéis solares reluzentes. Pouca gente sabe que outro manancial energético repousa debaixo dos nossos pés.
Quando pisamos no chão, ou passamos com o carro sobre o asfalto, estamos gerando energia mecânica, resultado da pressão do peso e da velocidade sobre a superfície. O desenvolvimento de materiais eficientes e baratos que possam transformá-la em eletricidade – chamados piezoelétricos – faz parte de uma corrida tecnológica na qual os países ricos vêm investindo pesado nos últimos anos. Agora, o Brasil entra na briga.
“Há uma concorrência mundial nessa área. Todos os países desenvolvidos estão fazendo pesquisas”, diz Elson Longo, pesquisador da Universidade Estadual Paulista (Unesp). Ele já produz em laboratório um material que promete ser mais barato do que os disponíveis atualmente. “A cerâmica piezoelétrica que se faz hoje demora de 30 a 48 horas para ficar pronta – e isso em quantidades muito pequenas”, diz Longo. “Usando outro processo, que envolve micro-ondas, conseguimos fazer o mesmo em apenas uma hora”, explica.
As pesquisas que resultaram no novo material foram lideradas pelos professores Walter Sakamoto e Maria Aparecida Zaghete, também da Unesp. Enquanto os materiais feitos hoje são uma mistura de chumbo, titânio, zircônio e cerâmica, os brasileiros substituíram o último ingrediente da receita por um polímero feito com óleo de mamona, semelhante ao plástico. “Usamos uma matéria-prima renovável e mais barata”, diz Sakamoto. No experimento realizado em laboratório, o pesquisador pressionava uma superfície com o dedo e uma pequena luz de LED conectada ao sistema era acesa. Agora, os cientistas buscam um parceiro para desenvolver um capacitor capaz de