Dentre os materiais encontrados no nosso dia-a-dia, muitos so reconhecidos como sendo metais, embora, em quase sua totalidade, eles sejam, de fato, ligas metlicas. O conceito de metal est relacionado a certo nmero de propriedades facilmente reconhecveis, como por exemplo, o brilho metlico, opacidade, boa condutibilidade eltrica e trmica, ductilidade, etc.. Uma liga consiste da unio ntima de dois ou mais elementos qumicos onde pelo menos um um metal e onde todas as fases existentes tm propriedades metlicas. Como exemplos, temos o lato (liga de cobre e zinco), o ao carbono (liga de ferro e carbono), o bronze (liga de cobre e estanho) e muitas outras. O grande uso do ao pode ser atribudo s notveis propriedades desta liga, abundncia das matrias-primas necessrias sua produo e o seu preo competitivo. O ao pode ser produzido em uma enorme variedade de caractersticas que podem ser bem controladas, de modo a atender certo uso especfico. O produto final pode ser algo como um bisturi cirrgico, um arranha-cu, uma ponte gigantesca ou um petroleiro, um reator nuclear ou um fogo. O ao uma liga de natureza relativamente complexa e sua definio no simples, visto que, a rigor, os aos comerciais no so ligas binrias. De fato, apesar dos seus principais elementos de liga serem o ferro e o carbono, eles contm sempre outros elementos secundrios, presentes devido aos processos de fabricao. Nestas condies, podemos definir o ao2 como sendo uma liga Ferro-Carbono, contendo geralmente de 0,008 at aproximadamente 2,11 de carbono, sendo que, os aos estruturais para construo civil possuem teores de carbono da ordem de 0,18 a 0,25, alm de certos elementos secundrios (como Silcio, Mangans, Fsforo e Enxofre), presentes devido aos processos de fabricao. Conceito Geral O conceito de metal relacionado com certas propriedades fsicas, como, por exemplo, boa conduo eltrica e trmica, ductilidade, brilho metlico, opacidade etc. Entretanto, muitos dos objetos que classificamos erroneamente como metais