Os maias

Tempo

É o tempo que move os acontecimentos. As personagens envelhecem realmente. Assim, o tempo engorda Carlos, faz calvo Ega, torna grisalho o Taveira, o Craft surge “avelhado” e doente do fígado. O tempo modifica ainda a atitude das personagens: Afonso não reage igualmente perante o desgosto do filho e do neto; Carlos e Ega, desde o desfecho da acção até ao epílogo alteram o seu procedimento.

Tempo diegético (ou da história)
Trata-se do tempo em que decorre a acção e é sugerido através do tempo histórico, das referências cronológicas, do tempo cósmico e do desenrolar da acção. Nos Maias a acção passa-se no século XIX, entre 1820 e 1887. Narrando a história da uma família ao longo de três gerações – embora não tendo todas o mesmo destaque – o autor dá-nos referências cronológicas concretas e refere-se a acontecimentos reais da evolução da sociedade portuguesa dessa época. A acção não abrange meio século mas apenas catorze meses, do Outono de 1875 a finais de 1876; e, enquanto os antecedentes familiares, de cerca de 1820 a 1875, só ocupam oitenta e cinco páginas, os catorze meses da acção, de que são protagonistas Carlos e Maria Eduarda, espraiam-se por mais de quinhentas e noventa páginas.
No tempo histórico são referidos acontecimentos que se prendem com a Revolução Liberal de 1820 e com a Regeneração. Numa obra que tem Portugal como personagem, o tempo histórico adquire uma importância fundamental.
Nas referências cronológicas são apresentadas datas concretas ao nível da acção principal, sendo de reter:
- 1875 – Carlos vai habitar para o Ramalhete;
- 1877 – consuma-se a tragédia e Carlos abandona Lisboa indo viajar pelo estrangeiro;
- 1887 – Carlos regressa a Lisboa dez anos depois de ter partido, defendendo uma teoria de vida que evita o sofrimento (o fatalismo muçulmano), encontra-se com Ega, seu velho amigo.
O tempo cósmico relaciona-se com o ritmo dos dias, das noites e das estações do ano.
O desenrolar da acção secundária e principal preenche