Os cinco reinos

Os seres vivos originaram-se de ancestrais comuns, e a adaptação a diferentes ambientes forjou suas características atuais. A análise de diferenças e semelhanças entre os seres vivos torna possível sua classificação. Atualmente há classificações de até oito reinos. As modernas classificações taxonômicas agrupam os reinos em três domínios: Archae (que inclui um grupo de procariontes conhecidos por arqueobactérias), Bacteria (bactérias e cianobactérias) e Eucarya (todos os eucariontes).

O sistema de classificação proposto em 1969 por Robert Whittaker, em cinco reinos, é o mais adotado ,didáticamente falando, ressalvando que os vírus são acelulares e não se incluem em nenhum deles.

Reino Monera: inclui as cianobactérias (antes chamadas algas azuis ou cianoficeas) e as bactérias. São unicelulares, autótrofas ou heterótrofas. Ao contrário de plantas, animais, protozoários, algas e fungos, os componentes deste reino são procariontes, ou seja, formados por células sem núcleo organizado, com material genético disperso no citoplasma.
Reino Protista (ou Protoctista, como defendem muitos autores): abrange algas, protozoários e mixomicetos, seres autótrofos ou seres heterótrofos, unicelulares ou pluricelulares. As algas são eucariontes autótrofos; tem clorofila, mas não possuem o corpo diferenciado em raiz, caule e folhas; tampouco apresentam vasos condutores de seiva e outros tecidos organizados. Os protozoários são unicelulares, eucariontes e heterótrofos.
Reino Fungi: inclui os fungos, que são heterótrofos, unicelulares ou pluricelulares. São eucariontes, isto é, apresentam células com núcleo definido, delimitado pela carioteca. Reproduzem-se por esporos em pelo menos uma fase da vida. Nesse reino, estão os cogumelos, orelhas-de-pau, os bolores e as leveduras.
Reino Plantae ou Metaphyta: inclui as plantas, que são eucariontes, autótrofos e pluricelulares, com tecidos definidos: briófitas (musgos), pteridófitas (samambaias e avencas), gimnospermas (pinheiros e