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Os principais planetas

Oito planetas principais são reconhecidos atualmente pela União Astronômica Internacional (UAI), a autoridade pela nomenclatura de corpos celestes. Os planetas costumam ser divididos em dois grupos: internos (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte) e extremos (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno). Os planetas internos são pequenos e compostos basicamente de rochas e ferro. Muito maiores, os planetas externos são formados principalmente por hidrogênio, hélio e gelo. Plutão, historicamente considerado o nono planeta, não pertence mais a nenhum dos dois grupos. Ele foi reclassificado para planeta anão pela UAI em 2006. Alguns astrônomos se opuseram a essa reclassificação e á novo definição de planeta. Outros acreditam firmemente que uma explicação muito melhor para a existência de Plutão é classificá-lo como um dos maiores membros de uma família de corpos gelados semelhantes que orbitam em torno do Sol além de Netuno.

Mercúrio

Menor dos planetas rochosos ou telúricos (que incluem Vênus, Terra e Marte), Mercúrio possui um campo magnético global, mas apenas um vestígio de atmosfera e nenhuma lua própria. É o segundo planeta mais quente depois de Vênus. Mercúrio circula o Sol a cada 88 dias terrestres, a uma distância média de 58 milhões km e leva 59 dias para girar em trono do próprio eixo. Ele conserva uma superfície repleta de crateras que pouco mudou desde a formação do sistema solar, o que o torna especialmente interessante para os cientistas planetários. Mercúrio recebeu do mensageiro dos deuses da mitologia romana que possuía asas no pé.
O diâmetro de Mercúrio é de 4.879 km, cerca de 40% do diâmetro da Terra ou 40% mais largo que a Lua. Massa e o volume de Mercúrio são 1/18 em relação aos da Terra. A densidade média do planeta (5,4 g/cm³) é quase tão grande quanto à da Terra e maior que a de um dos outros planetas. A força na superfície do planeta é 1/3 da existente na superfície da Terra, o dobro da gravidade de superfície na Lua e quase a