Monografia

1 INTRODUÇÃO

A hepatite B é uma doença infecciosa, causada por um vírus DNA com tropismo por células hepáticas, pertencente à família Hepadnaviridae. Pode apresentar-se sob diversas formas clínicas, sendo de maior preocupação as formas crônicas, responsáveis pela progressão para cirrose e carcinoma hepatocelular. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), existem no mundo mais de 350 milhões de portadores crônicos do vírus da hepatite B (VHB) e ocorrem mais de um milhão de mortes por ano causadas pela progressão da doença para cirrose e carcinoma hepatocelular (ARRAES et al., 2003; MELLO et al., 2007). A prevalência da infecção no mundo, tem grandes variações geográficas, com regiões de alta prevalência (mais de 8% de portadores do HBsAg), média prevalência (entre 2% e 7%) e baixa prevalência (menos de 2%). No Brasil a prevalência é heterogênea, com a região Amazônica, o Espírito Santo e o oeste de Santa Catarina consideradas áreas de alta e média prevalência e as demais regiões com índices baixos semelhantes à América do Norte e Europa Ocidental (FIGUEIREDO et al., 2008). A transmissão da hepatite B ocorre principalmente através da exposição percutânea ou de mucosas a sangue ou fluidos corpóreos contaminados com o vírus. As formas de contágio mais importantes são através das vias vertical, sexual e por inoculação percutânea, com o padrão de transmissão sendo fortemente associado à prevalência do antígeno de superfície do vírus da hepatite B (HBsAg) numa população (PERIM e PASSOS, 2005). Durante as últimas décadas, estudos clínicos e experimentais desenvolvidos em todo o mundo expandiram os conhecimentos sobre a hepatite B em seus diferentes aspectos e, hoje, dispõe-se de sofisticadas técnicas para o seu diagnóstico e de drogas sabidamente eficazes para o seu tratamento. A aplicação de técnicas de biologia molecular permitiu também notáveis avanços no conhecimento do VHB e na demonstração da sua importância como fator etiológico de