Missão

STS-61-C
O lançamento havia sido originalmente agendado para 18 de Dezembro, porém o fechamento de um compartimento posterior do veículo foi adiado e a missão foi remarcada para o dia seguinte, em 19 de Dezembro. Nesse dia a contagem regressiva foi interrompida em T-14 segundos devido a uma leitura fora da tolerância em uma turbina na direita do sistema hidráulico.
Outra tentativa de lançamento ocorreu em 6 de Janeiro de 1986, mas esta foi cancelada em T-31 segundos devido a um problema em uma válvula no sistema de oxigênio líquido que não pôde ser reparado antes do fim da contagem. Outras tentativas de lançamento foram feitas em 7 de Janeiro, mas foram interrompidas devido ao mau tempo nos locais de aterrissagem do contingente no Dakar, Senegal, e Morón, Espanha; em 9 de Janeiro, adiada devido a um problema com a pré-válvula do motor principal, e em 10 de Janeiro, cancelada devido a uma forte chuva na área de lançamento.
O lançamento ocorreu às 6:55 a.m. EST, de 12 de Janeiro sem problemas posteriores.

Além das dificuldades encontradas para o lançamento da missão, foram enfrentadas muitas dificuldades para o retorno à Terra. Uma tentativa de aterrissagem em 16 de Janeiro foi cancelada devido a um tempo desfavorável no Edwards AFB. O contínuo mau tempo levou a outra tentativa cancelada no dia seguinte, 17 de Janeiro. O voo foi estendido por mais um dia para prover uma oportunidade de aterrissagem no KSC em 18 de Janeiro; esta tentativa visava eliminar o tempo perdido nas tentativas de aterrissagem no Edwards AFB anteriores mal sucedidas. O mau tempo, entretanto, resultou em outra tentativa cancelada.
O Columbia aterrisssou no Edwards AFB às 5:59 a.m. PST, de 18 de Janeiro. A missão teve a duração de 6 dias, 2 horas, 3 minutos e 51 segundos.
Esta missão é notável por ter levado ao espaço o representativo Bill Nelson, um dos três únicos políticos que já voaram no espaço (John Glenn e Jake Garn foram os outros).