Matriz extracelular

AS MOLÉCULAS DA MATRIZ CELULAR Klaus Weber e Mary Osborn Scientific American As proteínas no citoplasma formam uma matriz altamente estruturada, porém maleável, que afeta a forma da célula, a divisão e o movimento, e o transporte de vesículas e organelas. Ela pode também ter uma participação no metabolismo. O citoplasma de uma célula não é uma massa de geléia disforme na qual o núcleo e outras organelas estão espalhadas. Ele é altamente estruturado. Uma matriz fibrosa de proteína s se espalha no citoplasma, entre o núcleo e a superfície interna da membrana plasmática, ajudando a estabelecer a forma da célula e participando da locomoção e divisão celular. Conhecida como citoesqueleto, a matriz também pode influenciar o movimento de organelas dentro da célula e até mesmo afetar o metabolismo da célula, fornecendo um arcabouço tridimensional para os eventos moleculares que são os processos vitais da célula. Os microscopistas primeiro observaram fibras no citoplasma de alguns tipos de células durante o século XIX; mais tarde a prata e outros corantes foram usados para melhorar a visibilidade das fibras do citoesqueleto sob a luz do microscópio óptico. Nos anos 50 e 60, a microscopia eletrônica revelou três sistemas de filamentos distintos no citoplasma. Recentes estudos bioquímicos e imunológicos identificaram um conjunto distinto de proteínas, caracterizando cada sistema de filamentos. Tanto a aparência estrutural como a bioquímica distinguem os três sistemas. As fibras mais finas são os microfilamentos; estes têm em média 6 nanômetros (bilionésimos de um metro) de diâmetro e são feitas da proteína actina. Os microtúbulos têm 22

2 nanômetros de diâmetro e consistem de tubulina. O diâmetro dos filamentos intermediários varia entre 7 e 11 nanômetros; e suas proteínas constituintes variam de acordo com o tipo celular. As proteínas que caracterizam cada sistema de filamentos podem ser purificadas em laboratório, tornando possível o uso da técnica de microscopia de