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Estrutura e Fisiologia
Todas as células são capazes de controlar a entrada e saída de substâncias do seu hialoplasma. O permanente fluxo de partículas se dá através da membrana plasmática ou plasmalema. As células eucarióticas possuem, ainda, um rico sistema de membranas em seu interior, formando uma rede de canais (como o retículo endoplasmático) ou revestindo organelas e o núcleo. Mitocôndrias e cloroplastos possuem um sistema interno de membranas (cristas mitocondriais e lamelas, respectivamente). Essa intensa compartimentação das células favorece a ocorrência simultânea de um grande número de atividades, que não poderiam ocorrer em um meio único.
1. Estrutura Microscópica e Ultra-Estrutura
A membrana plasmática é muito fina, o que torna impossível sua observação ao microscópio óptico. A espessura total da membrana é de apenas 75 ângstrons.
Ao microscópio eletrônico, a membrana plasmática mostra-se como uma estrutura trilaminar, conhecida por unidade de membrana.
Estudos químicos diretos e a análise da permeabilidade celular mostram que a membrana tem composição lipoproteica, isto é, contém lipídios e proteínas em sua estrutura.
A porção lipídica da membrana é formada por uma camada bimolecular de fosfolipídios onde ficam embu-tidas moléculas de proteínas.
Este modelo de arranjo molecular foi proposto por Singer e Nicholson. Pelo fato de ser fluida, a camada lipídica apresenta consistência semelhante à do óleo, o que permite que tanto lipídios como proteínas mudem de lugar constantemente, de maneira dinâmica. Além disso, a posição das proteínas lembra um mosaico, daí o modelo ficar conhecido com o nome de Modelo do Mosaico Fluído.
A superfície externa da membrana celular é coberta pelo glicocálix, um conjunto de substâncias que envolve glicoproteínas, lipoproteínas, etc.
Além de ser uma estrutura de proteção mecânica para a célula, a membrana celular é importante na permeabilidade seletiva, controla a entrada e a saída de materiais da célula.

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